파트 3.단테와 아레스
모든 무리에는 가치와 규칙 체계가 다르더라도 계층 구조가 존재한다. 피라미드의 꼭대기에는 무리의 지도자가 앉아 있는데, 그는 다른 모든 사람들 중에서 가장 지혜로운 사람이어야 한다. 지도자의 결정은 동의 여부와 관계없이 모든 무리 구성원들이 존중해야 한다.
브루노 무리에서는 제이콥 브루노의 조상들이 대대로 무리의 지도자 자리를 차지해 왔다. 이는 그들이 다른 사람들보다 우월하다고 생각해서가 아니라, 태어날 때부터 지도자로서 훈련받았기 때문이다.
세 명의 알파는 어릴 때부터 최고의, 가장 공정한, 그리고 가장 강력한 늑대가 되도록 교육받았다. 막중한 책임에도 불구하고 단테는 자신의 수업을 진심으로 즐기며 모든 정보를 열심히 받아들였다. 그는 때가 되었을 때 무리를 실망시키지 않기 위해 최선을 다했다.
오메가가 쓰레기처럼 취급받는 세상에서 그의 무리는 오메가를 알파와 동등하게 여겼다.
오메가에 대한 폭력이 증가하고 그 수가 줄어들면서, 오메가는 보통 무리의 허드렛일을 하는 존재로만 여겨진다. 오메가를 동등하게 존중하는 무리는 드물고, 그들에게 결정권과 의견을 제시할 권리를 주는 무리는 더욱 드물다.
브루노 무리는 그렇지 않았다.
그들의 아버지가 이 변화를 가져왔다. 제이콥은 오메가가 소중히 여겨지고, 그들의 의견을 수렴할 수 있는 위치에 있도록 하기를 원했다. 그래서 무리 지도자의 배우자가 오메가의 의견과 불만을 수렴하는 책임을 맡게 했다.
무리에서조차 오메가는 종종 학대받고 무시당하며, 무리 지도자에게 목소리를 전달하는 것이 어렵다. 이 문제를 해결하기 위해 무리 지도자의 아내인 루나가 책임을 져야 했다.
이런 현대적이고 자유로운 무리에서도 오메가는 무리 지도자에게 솔직하게 말하는 것을 두려워했다. 그래서 오메가가 부지도자로 있는 것이 모든 당사자에게 더 쉽고 진실한 과정을 만들었다.
현재 단테와 그의 형제들은 배우자가 없었다. 그들은 짝이 없었다. 무리의 모든 미혼 오메가들은 자신의 개성을 억누르고, 고정관념에 맞춰 행동하는 것이 그들의 마음에 드는 길이라고 생각하는 것 같았다. 그들은 완전히 틀렸다.
세 형제는 이미 자신들이 한 명의 오메가에게 운명지어져 있다는 것을 알고 있었다. 제이콥은 이미 마녀를 불러 점을 보게 했다.
그들의 계모, 아버지의 세 번째 아내가 현재 부지도자였다. 베로니카. 그녀의 이름을 생각하는 것만으로도 단테의 등골이 오싹했다. 그녀는 거의 너무 친절해서 항상 모든 일에 관여하려 했고, 사람들이 그녀가 루나임을 기억하게 하려 했다. 마치 그것이 영원히 지속될 것처럼.
베로니카는 아주 젊었을 때 그들의 아버지, 무리 지도자와 결혼했다. 그것은 편의에 의한 결혼이었다. 그녀의 무리가 공격을 받아 그녀는 남은 사람이 없었다. 제이콥은 이미 세 명의 알파 자식을 둔 독신이었고, 망설임 없이 그녀에게 청혼했다. 그들은 20년 넘게 함께 지내왔다.
그들은 두 딸, 베타와 오메가를 두고 있다. 레일리와 자넷. 세 명의 알파 형제들은 그들의 여동생들을 사랑했고, 돌보며 어머니가 대부분의 시간을 무시해도 보살폈다. 그녀는 항상 변명이 있었다.
무리 지도자는 전통적으로 맏알파 아들이 24세가 되면 은퇴하여 권력을 젊고 더 위협적인 세대에게 넘긴다. 그러나 공식적으로 그 일을 하기 전에 그의 건강이 악화되기 시작했다. 무리 지도자는 병상에 누워 있었고, 그는 군대에서 그의 장남을 부를 수밖에 없었다.
제이콥은 세 아들 모두에게 권한을 넘겼고, 그 중 누구를 선택할 수 없었다. 그는 그들을 모두 똑같이 사랑했다.
세 명의 알파 형제들은 기꺼이 동의하며, 권력을 나누는 데 아무런 문제가 없었다. 게다가 그것은 큰 무리였다. 잭, 아레스, 그리고 단테는 무리의 책임을 서로 나누었다.
단테는 무리에서 벗어나고 싶어 사냥을 나가기로 결심했다. 늑대로 변신하여 푸짐한 식사를 하고 형제들에게도 가져다주기 위해서였다. 그런 생각을 하며 알파는 깊은 숲속으로 달려갔다. 갈색 늑대의 털은 곤두서고, 입술은 가장 분노한 표정으로 말려 올라갔으며, 침묵 속에서 으르렁거리는 소리가 목구멍에서 공중으로 울려 퍼졌다. 그의 털은 밝은 빛 속에서 거의 반짝이는 듯 보였고, 거대한 나무들 사이를 눈 깜짝할 사이에 지나가며 넓은 거리를 커버했다. 단테는 그곳에서 가장 거대한 늑대는 아니었지만, 인상적인 체격과 속도를 자랑했다.
좀 더 나아가 그는 강을 발견하고 잠시 쉬기로 했다. 알파는 털로 덮인 머리를 발에 얹고, 앞에 있는 나무들의 틈을 좁게 바라보았다. 그는 사냥감을 기다리고 있었다. 크든 작든, 작은 소리라도 내면 단테는 뛰쳐나가 잡을 수 있었다. 대신, 그는 고통 신호와 함께 떠돌이의 강한 냄새를 맡았다.
단테는 떠돌이가 알파의 냄새를 쉽게 맡고 도망칠 수 있음을 알고 다시 인간으로 변신했다. 단테는 그 떠돌이에게 어떤 기회도 주고 싶지 않았다. 그 냄새를 따라갔을 때, 그는 지금까지 본 것 중 가장 아름다운 생물을 보았다.
알파의 눈이 커지고, 입술이 벌어지며 그녀의 몸이 그의 팔에서 느슨해졌다. 그녀는 잠시 동안 반응이 없었고, 단테는 여자가 의식을 잃었다는 것을 깨달았다. 그의 가슴은 조여들고, 목은 마르며, 천천히 그녀의 머리를 감싸 안으며 깨우려고 했다. 아무 일도 일어나지 않았다.
단테의 눈은 그녀의 소지품을 찾기 위해 주변을 둘러보았다. 그 젊은 여자는 떠돌이가 아니었다; 그는 그것을 쉽게 감지할 수 있었다. 하지만 그녀의 냄새는 또한 달랐다, 거의 인공적이고 존재하지 않는 듯했다. 어떻게 그럴 수 있을까?
다른 방법이 없었던 그는 신속히 그 낯선 여자를 신부 스타일로 안고 자신의 무리로 달렸다. 그녀가 왜 의식을 잃었는지 전혀 알 수 없었다. 레일리는 의사가 되기 위해 공부 중이었고, 그녀가 몇 가지를 알고 있을 것이라고 믿었다.
그가 무리의 영역에 도착했을 때, 알파는 곧바로 여동생을 불렀다. 열아홉 살의 그녀는 급히 달려와 그 젊은 여자를 붙잡았다.
"오빠, 이제 밖에서 기다려야 해요."
단테는 논쟁하고 싶었지만, 여동생에게 맡기고 물러섰다. 그는 병원 복도를 서성이다가, 문을 통해 다가오는 형을 발견했다. 아레스는 흐트러져 보였고, 머리는 여기저기 삐져나와 있었다.
"무슨 일이야?!" 아레스는 소리쳤다가 병원에 있다는 것을 깨닫고 움찔했다. 그는 단테를 옆으로 끌어당겼다. "다쳤어? 지난 15분 동안 불안해서 견딜 수가 없었어."
단테는 어색하게 웃었다. 그 당시 그의 신호는 꽤 강렬했다. 그의 입장에서, 그는 의식을 잃은 사람을 안고 있었고, 그녀에 대해 아무것도 몰랐기 때문에 형의 도움을 즉시 구하는 것이 당연했다.
"단테!" 아레스는 그의 어깨를 툭 쳤다. "내가 말하고 있어. 무슨 일이야? 왜 병원에 있는 거야? 레일리가 여기 있어?—"
알파는 그를 빠르게 끊었다. 그의 형은 긴장하면 말이 많아져 통제할 수 없었다. "나는 괜찮아. 봐!" 그는 거의 빙글빙글 돌며 그를 안심시키려 했다. "나에 대해 걱정할 필요 없어."
아레스는 크게 숨을 내쉬며 손으로 머리를 헝클어뜨렸다. "그럼 여기서 뭐 하는 거야?"
"베타를 찾았어?" 단테는 얼굴을 찡그렸다. "내 생각엔 그녀가 베타야. 어쨌든 이 베타가 떠돌이에게 공격받고 있었어, 그래서 도와줬어. 그리고 그녀가 의식을 잃었어. 어떻게 해야 할지 몰라서 여기로 데려왔어."
아레스는 흥얼거렸다. "베타, 그렇군. 그녀가 떠돌이야? 우리 무리에 다른 사람을 들이는 것에 대해 잭이 어떻게 생각하는지 알잖아. 특히 떠돌이는."
그때 단테는 깨달았다. 아레스가 그의 신호를 받았다면, 잭도 그것을 감지할 수 있을 것이다. 그는 자신을 저주했다. 그의 형은 이 낯선 사람에게 친절하게 반응하지 않을 것이다.
"젠장!" 단테는 이마를 쳤다. "우리는 그녀를 지금 당장 여기서 내보내야 해!"
아레스는 신음했다. 그들은 모두 닫힌 문을 바라보았고, 그들의 여동생이 무리의 의사 중 한 명과 함께 나왔다. 그는 고개를 끄덕이며 그곳을 떠났다.
"그녀는 괜찮아?"
베타는 그들의 불안정한 행동에 찡그렸다. "응. 펠릭스가 진정제를 줬어. 그래서 그녀는 지금 자고 있어. 나중에 볼 수 있어."
"하지만 급해—"
레일리는 고개를 저었다. "나중에 보라고 했어! 지금 나가!"
단테는 눈에 띄게 침을 삼켰다. 그는 그녀가 깨어나고 잭이 알아차리기 전에 그녀를 보내기를 바랐다.
